In diesen seltsamen Zeiten, in denen sich das Leben, wie wir es kannten, verändert, bleibt MUJI seinen Kunden, wie seit über 40 Jahren, einem guten Leben verpflichtet. Seit 20 Jahren bin ich einer der weltweiten Designer für MUJI und habe an der Entwicklung verschiedenster Produkte mitgewirkt. Dabei habe ich aus erster Hand miterlebt, wie sehr MUJI die Erwartungen der Kunden übertreffen möchte, selbst bei Kleinigkeiten. Der Ansatz von MUJI wird so verstanden, dass er langfristig «mehr» bietet, auch wenn die Artikel mit «weniger» (weniger Branding, weniger Farbe oder weniger Material) daherkommen. Im Laufe des Jahres werde ich Einblicke geben, worauf MUJI Wert legt und wie «gut» sogar «grossartig» bedeuten kann.
MUJI sagt gerne «Gut genug». Das bedeutet, dass die Artikel in ihren Geschäften nicht flüchtig modisch oder prätentiös sind, sondern ihre Funktion widerspiegeln und ihren Platz im Zuhause über die Zeit hinweg finden. MUJIs Produkte versuchen nicht, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, sondern stehen bereit, zu dienen und zu unterstützen. Auf diese Weise fördern sie ein besseres Gleichgewicht im gesamten häuslichen Umfeld. Jeder von uns ist anders, und unser Verständnis davon, was «grossartig» ist, kann stark variieren. Was jedoch «gut genug» ist, teilen wir alle als Grundlage der Einfachheit. Ein MUJI Gepäckstück, ein Toaster oder eine Aufbewahrungsbox können für diese Grundlage der Einfachheit konzipiert werden und haben dadurch eine viel groessere Chance, viele Jahre lang Freude zu bereiten.
MUJI strebt bei all seinen Produkten ein Gleichgewicht aus Funktion, Ästhetik, Material und Preis an. Ist ein Aspekt aus dem Gleichgewicht, mag dies anfangs unbemerkt bleiben, doch im Laufe der Zeit wird der Entwicklungsprozess es aufzeigen und kann korrigiert werden. MUJI lernt aus verschiedenen Kulturen und sucht ständig lokal und global nach Wegen, wie Leben und alltägliche Handlungen ein Gleichgewicht erreichen können. Selbst etwas so Einfaches wie das Entkorken einer Weinflasche wird in Frankreich, Deutschland, Portugal und England unterschiedlich gehandhabt. Materiell werden diese Erkenntnisse bei Forschung und Tests gleichermaßen berücksichtigt. Wenn Kunststoffe erforderlich sind, weil kein anderes Material geeignet ist, um ein Gleichgewicht in einem Produkt zu erreichen, stellt MUJI sicher, dass der Artikel lange hält und Freude bereitet.
MUJI-Artikel widmen sich essenziellen Aktivitäten zu Hause, wie Kochen, Putzen, Warmhalten oder Baden. Bei Kleidung bieten die Materialien und ihr Schnitt einen intrinsischen Komfort und Qualität, immer im Zusammenhang mit den Jahreszeiten und Aktivitäten, für die sie getragen wird. MUJI glaubt, dass jeder Mensch bereits von innen schön ist und dass Kleidung diese Schönheit betonen und nicht überschatten sollte. Dasselbe gilt für die Art und Weise, wie wir kochen und Mahlzeiten zubereiten: Für MUJI sollten die Küchenwerkzeuge, die wir verwenden, nicht den Fehler machen, zu versuchen, alles zu sein, sondern den Erfolg geniessen, eine Aufgabe gut und immer wieder zu erledigen.
Natürlichkeit lässt sich als etwas definieren, das sich einfach richtig anfühlt – nicht bewusst oder auf sich aufmerksam machend, aber auch nicht unsichtbar. Dies ist etwas, das MUJI immer anstrebt und wofür Design da ist. Erfolg lässt sich daran messen, wenn ein Griff, ein Clip, ein Knopf oder ein Reissverschluss bedient wird, ohne dass jemand wirklich darüber nachdenkt, und wenn es jedes Mal funktioniert. Es ist kein Handbuch erforderlich und keine Methode, die gelernt werden muss. Seine Form steht nie im Weg, sondern unterstützt seine Nutzung und Freude. Im Leben haben wir uns bereits daran gewöhnt, so vieles zu tun, ohne darüber nachzudenken, daher besteht keine Notwendigkeit, immer wieder Neues zu erfinden. Niemand sollte sich fragen müssen, ob ein Stuhl unser Gewicht trägt, bevor er sich daraufsetzt; es wird erwartet. Die Beachtung dieser menschlichen Erwartungen ist ein wichtiger Teil des MUJI-Prozesses.
MUJI hat stets darauf geachtet, dass seine Artikel – insbesondere Aufbewahrungsprodukte – ästhetisch nicht an eine bestimmte Funktion gebunden sind, sondern überall zu Hause oder am Arbeitsplatz würdevoll ihren Platz finden können. So kann ein MUJI Drahtkorb im Kleiderschrank verwendet werden, aber ebenso gut kann ihn jemand im Badezimmer oder in der Küche nutzen. Es liegt am Kunden zu entscheiden, wie seine Bedürfnisse am besten erfüllt werden. Dies erfordert vom Designer eine enorme Zurückhaltung, um unnötige Merkmale zu vermeiden, die die Vielseitigkeit eines Produkts einschränken könnten. Anschliessend werden Grösse und Material mit dem bestehenden MUJI-Sortiment an Alltagsgegenständen abgeglichen, um diese Vielseitigkeit zu erhalten. Wenn man darüber nachdenkt, folgen die meisten Artikel bereits einem Grössen-System, ohne dass wir es merken – «A»-Grösse, «Flaschen»-Grösse, «Kleider»-Grösse usw. MUJI nutzt dieses Wissen, damit seine Artikel kaum jemals fehl am Platz wirken, selbst wenn sie umfunktioniert wurden.
Für viele von uns wäre das Leben ohne universelle Standards kaum vorstellbar, von denen wir viele für selbstverständlich halten und uns einiger oft nicht einmal bewusst sind. Ein Blatt Papier im «A»-Format nehmen, es in einen Drucker legen, es mit einer Briefmarke in einen Umschlag falten und dann in einen Briefkasten werfen, ist das Ergebnis eines universellen Grössen-Systems, das jahrelange Vereinbarungen zwischen Unternehmen und Ländern erforderte. Es gibt auch den unsichtbaren Teil des Systems – seine Bewegung durch das Postsystem, bis es sein Ziel erreicht. MUJI integriert diese universellen Standards aktiv in seine Produktentwicklung, sowohl physisch als auch psychologisch. Ein MUJI PP-Badezimmerbehälter kann einen sehr freundlichen Radius an seinen Ecken haben, und wir könnten feststellen, dass dieser Radius auch genau zu einer Flasche Feuchtigkeitscreme passt. Geht man etwas weiter, bemerkt man, dass der Behälter perfekt 6 Flaschen aufnehmen kann, ohne Platzverschwendung. Im Wesentlichen ist MUJI nicht daran interessiert, diese Systeme zu «besitzen». Stattdessen möchte es sie anerkennen, indem es sich am roten Faden der Universalität beteiligt, der unser Leben ein kleines bisschen einfacher machen kann.
«Lebensstil» ist ein eigenartiger Begriff, denn wir nehmen an, er beschreibe einfach eine stilvolle Lebenseinstellung. Stattdessen lässt er sich dadurch erklären, dass das Leben in ständiger Bewegung ist und eine Neubewertung erfordert, um Dinge durch die Einführung neuer Konzepte relevant zu halten. Dies ist der «Stil», den MUJI pflegt, und nicht Styling an sich. MUJI bekräftigt ständig seine Relevanz durch seine Produkte; es scheut sich nie, neue Ideen für das Wohnen einzuführen. Viele dieser Ideen werden zuerst in Japan erprobt, bevor sie ihren Weg in andere Teile der Welt finden. MUJI hat sein Wissen über kleine Wohnräume genutzt, um eigene Häuser und Quartiere zu schaffen (MUJI House); sie haben auch Überlegungen zur Renovierung alter und ungeliebter Wohnungen angewendet (MUJI Renovation); Campingplätze geschaffen, um das Landleben jungen Stadtfamilien zugänglicher zu machen (MUJI Campsites); in Lebensmittelgeschäfte expandiert, die die lokale Landwirtschaft fördern; und eine Neuinterpretation des Kurzaufenthalts (MUJI Hotel) eingeführt. All diese Bestrebungen sind vom Wunsch getragen, den Kunden zu zeigen, dass die Haltung von MUJI selbst einen Lebensstil bezeichnen kann, der über Waren hinausgeht.
Mein erster Besuch in Japan war Anfang der Neunzigerjahre. Das war, bevor es Smartphone-Navigation gab, und ich erinnere mich, dass es schwierig war, sich mit kaum vorhandenen englischen Übersetzungen zurechtzufinden. Einmal sah ich einen Mann mit einem Sweatshirt, auf dem «Michigan University» stand, und ich hielt ihn an, um nach dem Weg zu fragen. Er sprach kein Englisch. Das ging tagelang so, da ich immer mehr Menschen sah, die fast jede US-Universität auf ihrer Brust trugen. Keiner sprach Englisch. Mir wurde klar, dass sie diese Worte lediglich als Marke trugen, um des Brandings willen. Japan ist bekannt dafür, Markenlogos zu übernehmen, die in alles integriert sind, auch wenn sie ihren Zweck meistens erfüllen, sobald der Artikel gekauft ist. Diese kulturelle Atmosphäre war ein Jahrzehnt zuvor noch stärker verbreitet. Es muss Iko Tanaka, dem Gründer von MUJI, enormen Mut abverlangt haben, ein Unternehmen namens MUJI zu gründen, was übersetzt «keine Marke» bedeutet. Die Schlichtheit seiner ursprünglichen Artikel verzichtete auf willkürliche Farben und Logos. Kunden konnten Artikel für das geniessen, was sie sind, und nicht für die unnötige Verbreitung der Markenbotschaft eines anderen. MUJI praktiziert diese Ideologie weiterhin, und da die Welt immer markenbesessener wird, nimmt die Relevanz von MUJI zu.
Es gibt eine schöne indische Fabel, die beschreibt, wie ein Bauer seine Mahlzeit mit den Händen von einem Bananenblatt isst. Hätte der Bauer etwas mehr Reichtum, könnte er von einem Teller essen. Etwas reicher, und er könnte sich Messer und Gabel leisten. Und hätte er noch mehr Reichtum, könnte er sich das feinste Porzellan und Silberbesteck leisten. Doch der Reichste von allen sehnt sich danach, wieder mit den Händen von einem Bananenblatt essen zu können. Was uns diese Fabel sagt, ist, dass die einfachen Dinge im Leben oft die kostbarsten sind. MUJI folgt diesem Konzept, weil es weiss, dass es «Reichtum in der Reduktion und Raffinesse in der Einfachheit» geben kann. Einfach ist nicht mit minimalistisch zu verwechseln. Einfach bedeutet immer noch sicherzustellen, dass die Dinge, die wir kaufen, uns gut dienen und unsere Erwartungen erfüllen, ohne dass man sie unnötig aufwendig gestalten muss.
Seit 2003 sind MUJIs Designer weltweit auf der Suche nach 'MUJI'. Sie haben Produkte gefunden, die nicht immer neu hergestellt werden müssen, sondern einfach mit größerer Klarheit wieder eingeführt und zu fairen Preisen verkauft werden können. Diese Aktivität wurde von MUJI Art Directors bei einem Besuch in China im Jahr 2011 konkretisiert. Sie erlebten eine Kultur, die noch überwiegend 'handgemacht' war, wo Alltagsgegenstände modifiziert wurden, um besser oder einfacher zu funktionieren. Die Initiative erhielt den offiziellen Titel 'FOUND MUJI' und führte zu einer kontinuierlich kuratierten Auswahl an Artikeln, die lokal hergestellt werden, aber für ihre breiter anwendbare Nützlichkeit geschätzt werden. In gewisser Weise betrachte auch ich die Welt, in der wir leben, ständig so – nicht durch die globale Welt der Massenproduktion und des Vertriebs, sondern durch die lokale Welt, wo Alltagsgegenstände für uns oft mehr bedeuten. MUJI sieht einen Teil seiner Mission darin, einige dieser oft übersehenen Gegenstände (z.B. Besen, Hausschuhe, Behälter und Kleinmöbel) aufzugreifen und sie uns mit einfacheren Farben und ehrlichen Materialien wieder anzubieten.
