En conversation avec Grace Kwok
Grace Kwok est l'une des deux fondatrices de Cowrice, un atelier de cuir et une ‘unité créative’ autoproclamée, fondé en 2003 avec son mari Philip Lau.
Après avoir débuté leur activité à Hong Kong, Grace et Philip ont déménagé au Royaume-Uni en 2022 pour élever leurs deux filles à Bristol, où ils sont désormais installés. Depuis, Cowrice a ajouté la gravure et la calligraphie à son répertoire, élargissant sa gamme de produits, des articles en cuir aux torchons et calendriers.
Au cœur de la démarche de Grace et Philip se trouve un engagement envers les exigences pratiques de la vie de famille, un principe qui se reflète dans le style utilitaire de leurs créations. Pour Cowrice, la forme suit la fonction, les accessoires en cuir prenant la forme d'objets du quotidien comme des paniers et des seaux.
C'est pourtant cette simplicité de forme, alliée à l'expérience de Grace dans la mode (elle est diplômée en Mode et Textiles de l'Université Polytechnique de Hong Kong depuis 2000), qui confère aux produits en cuir Cowrice leur finition élégante et raffinée, démontrant que la fonctionnalité n'exclut pas la beauté.
Qu'est-ce qui vous a poussée à passer de la mode à la maroquinerie ?
Grace Kwok: Après avoir travaillé quelques années pour une entreprise de design de mode à Hong Kong, j'ai eu envie d'essayer de créer quelque chose de mes mains, alors j'ai appris le travail du cuir en autodidacte.
Pouvez-vous nous présenter votre processus de conception ?
GK: Mes créations s'inspirent du quotidien… de la façon dont les gens portent et utilisent les choses. Cela m'aide à définir la taille et la silhouette de mes créations en cuir. Ensuite, je me concentre sur le matériau ; le choix du matériau est très important si l'on veut fabriquer quelque chose de durable. J'aime connaître la provenance du cuir pour pouvoir garantir sa qualité. J'ai trouvé une très bonne tannerie ici au Royaume-Uni.
Comment maintenez-vous un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée ?
GK : Pour moi, la vie est plus importante que le travail. C'est pourquoi j'ai construit mon atelier dans le jardin de ma maison. Quand je travaille, les enfants passent pour discuter ou jouer autour de moi. C'est un agréable soulagement lorsque je travaille sur quelque chose de tendu ou de difficile.
Avez-vous des rituels de travail quotidiens ?
GK : Chaque matin, je prépare un thé Oolong chaud et je brûle de l'encens. L'odeur me rend plus à l'aise et plus concentré sur mon travail.
Comment s'habiller pour être à l'aise ?
GK: Quand je suis à l'intérieur, je porte des fibres naturelles comme le coton, le lin et la laine, douces au toucher, comme une seconde peau. Quand je suis à l'extérieur, je porte des vêtements légers et amples qui me permettent de bouger librement.
Avez-vous un article MUJI préféré ?
GK : Je suis un grand fan de MUJI. Mon article préféré est le manteau matelassé doux.