"Van alles een beetje en nooit te veel." Dit Japanse spreekwoord kan worden toegepast op de productieprocessen van MUJI, die sinds de oprichting niet zijn veranderd.

Hoewel tijden en gewoonten kunnen veranderen, richt MUJI zich nog steeds in de eerste plaats op de selectie van materialen, het nauwkeurig onderzoeken van processen en het vereenvoudigen van verpakkingen om kwaliteitsproducten zonder franje te creëren.

01.

De materialen die gebruikt worden om producten te vervaardigen zijn van het grootste belang voor MUJI, dat wereldwijd op zoek gaat naar de meest geschikte grondstoffen. Het belangrijkste selectiecriterium is en blijft kwaliteit.

MUJI gebruikt eersteklas materialen, natuurlijke essences met een lage impact op het milieu, artikelen die worden weggegooid omdat ze er zo goed uitzien of snijresten en afval van de productie van andere producten. Zo kan MUJI een dergelijke kwaliteit bereiken tegen een redelijke prijs. MUJI recyclet bijvoorbeeld katoenvezels die tijdens het kammen zijn afgevallen (ochiwata) om stoffen van te maken, gebruikt gerecycled papier voor labels, tassen en verpakkingen en verzamelt stukjes snoep die tijdens het productieproces zijn afgesneden zodat ze ook verkocht kunnen worden, omdat ze precies hetzelfde smaken. MUJI kiest ook voor duurzame grondstoffen zoals biologisch katoen, hennep of kapok, wat zorgt voor een minimale impact op zowel het milieu als de producenten en tegelijkertijd unieke kwaliteiten toevoegt aan de kledingstukken en hun functionaliteit.

Om dit evenwicht te bereiken, waren er drie prioriteiten: het selecteren van de materialen, het stroomlijnen van de processen en het vereenvoudigen van de verpakking. Het doel was om terug te keren naar de intrinsieke aantrekkingskracht van een object, een concept dat nauw verbonden is met de traditionele Japanse esthetiek van su. su betekent "eenvoudig" of "onopgesmukt" en promoot het idee dat eenvoud niet alleen bescheiden of zuinig is, maar mogelijk zelfs aantrekkelijker dan luxe. De voormalige voorzitter van MUJI, Masaaki Kanai, vatte het idee als volgt samen: "MUJI biedt voorwerpen die overdaad matigen en gebruikers de schoonheid en trots laten voelen van een eenvoudig en bescheiden leven."

02.

Productieprocessen worden regelmatig onder de loep genomen. Elk proces dat geen invloed heeft op de kwaliteit van een product - zoals sorteren, kalibreren en polijsten - wordt verwijderd zodat alleen de stappen overblijven die echt nodig zijn.

Door te focussen op echte kwaliteit, vermindert MUJI afval en kosten. Het sorteren op vorm en grootte van snoep, gedroogde shiitakes en andere snacks wordt bijvoorbeeld afgeschaft. De normen voor donkere vlekken en glazuurstromen op porseleinen serviesgoed worden herzien om het weggooien van producten te verminderen. En het bleken van pulp voor verpakkingen, etiketten en notitieboekjes wordt achterwege gelaten. Deze productierichtlijnen, die het mogelijk maken om kwaliteitsproducten tegen betaalbare prijzen aan te bieden, vieren ook de imperfectie van dingen en de schoonheid die daaruit voortkomt.

Volgens de Japanse filosofie van wabi-sabi worden gratie en harmonie gevonden in het onevenwichtige en het natuurlijke - in plaats van in gestandaardiseerde formaten en de afwezigheid van gebreken.

03.

De vereenvoudiging van de verpakking is cruciaal voor MUJI. Het idee is niet om te versieren, maar om de natuurlijke kleuren en vormen van de producten te benadrukken.

Daarom worden ze in eenvoudige, uniforme verpakkingen geplaatst. Trouw aan de filosofie van eenvoud, is deze aanpak ook in lijn met het beleid om hulpbronnen te sparen en afval te verminderen. Daarom liggen alle MUJI producten in de winkelschappen in eenvoudige verpakkingen met alleen productinformatie en een emblematisch prijskaartje van FSC*-gecertificeerd papier. Omdat plastic afval een groot probleem is voor het milieu, wordt het gebruik van plastic voor verpakkingen zoveel mogelijk beperkt, zijn er papieren tassen beschikbaar in de winkels en wordt het gebruik van herbruikbare tassen aangemoedigd. Tot slot wordt kleding en huishoudlinnen alleen verkocht met het label en zonder verpakking, om materiaalverspilling te voorkomen.

Nu de uitputting van de planeet de mensheid aanspoort om een minder verspillend en duurzamer consumptiemodel aan te nemen, lijkt de MUJI-filosofie nog meer op zijn plaats.

MUJI's visie op design gaat niet over franje, verleiding of het kunstmatig vernieuwen van collecties, maar is eerder een voorstel om eetlust te verminderen. Niet in een geest van frustratie en beperking, maar eerder in vreedzame gematigdheid, gericht op bescheiden bevrediging. Masaaki Kanai, geconfronteerd met de (over)consumptiemaatschappij van de jaren 80, beheerst door een tiranniek "Dit is wat ik wil", streefde ernaar een kalmerend "Dit is genoeg" aan te bieden. In Japan is er een gezegde dat luidt: "De begeertezak heeft geen bodem" - MUJI wil die bodem naaien.

Terwijl de meeste merken voorstellen of zelfs opleggen om ons leven te vullen met extra's, werd MUJI geboren om het dagelijkse leven te verlichten en te vereenvoudigen. Door producten te ontwerpen die zo ingenieus zijn dat ze soepel en naadloos functioneren. Door onze wensen en behoeften te vervullen in plaats van nieuwe te creëren. Door ons te bevrijden van de tirannie van keuze, met producten die doen wat ze zeggen en zeggen wat ze doen. Door pragmatische oplossingen te bieden om onze huizen op te ruimen. Door kleding aan te bieden die langer meegaat. En zelfs door een andere visie op design te ondersteunen, waarbij schoonheid soms voortkomt uit imperfectie of eenvoud, in tegenstelling tot een maatschappij die het meedogenloze streven naar perfectie predikt.

Deze geestesgesteldheid komt voort uit de Japanse concepten van japandi en wabi-sabi, die esthetiek waarnemen in het essentiële en authenticiteit. De Japanse ziel van MUJI is niet alleen folklore. Ze leeft in het hart van het merk en is overal subtiel aanwezig door middel van principes die door iedereen kunnen worden toegepast: een verlangen om anders te consumeren, een zekere aandacht voor detail, een constante zoektocht naar ingenieuze oplossingen, een plezier in het vinden van functionele schoonheid in de dingen die ons omringen en een esthetiek van harmonie.

MUJI biedt een vreedzamere manier om het dagelijkse leven te ervaren en elimineert mentale belasting en stress door middel van doordachte eenvoud.

Als het ontwerp onnodige details en elementen die niets met de functie te maken hebben weglaat, wordt een product teruggebracht tot zijn essentie. Dat maakt het des te gebruiksvriendelijker en toegankelijker voor zoveel mogelijk mensen. Door deze bronnen van stress en onnodige tijdverspilling weg te nemen, wordt het leven verrijkt, gestroomlijnd en uitgebreid, waardoor er ruimte ontstaat voor andere activiteiten - of ontspanning. Deze juiste afstand tot de materiële wereld weerspiegelt het Japanse concept van danshari, dat onze relatie met bezittingen transformeert om ons vrijheid en een gevoel van zelfontplooiing terug te geven.

Dit idee wordt weerspiegeld in alles wat MUJI doet, op alle gebieden en door de jaren heen, met meer dan 1.000 MUJI winkels wereldwijd met meer dan 7.000 artikelen voor kantoorbenodigdheden, reizen, persoonlijke verzorging, opslag en schoonmaak, maar ook kleding, hotels, restaurants en huizen. Het is ook een rode draad in de sociale initiatieven en milieuprojecten die het merk organiseert. Alles wat MUJI denkt en doet is gericht op een rijker en gelukkiger leven. Een balans die de oprichters uitdrukken met dit motto: "Eet goed, slaap goed, wandel meer en maak vaak schoon". Door mindfulness en creativiteit te combineren, biedt MUJI de mogelijkheid om te leven in een samenleving die comfortabeler maar ook duurzamer is, in harmonie met onze omgeving. Een wereld waarin eenvoud en schoonheid het dagelijks leven doordrenken en alle aspecten van het bestaan in vreedzame harmonie regeren.