Nestes tempos estranhos, em que a vida como a conhecemos está a mudar para um lugar diferente, a MUJI continua dedicada a proporcionar uma boa vida aos seus clientes, tal como tem feito há mais de 40 anos. Nos últimos 20 anos, fui um dos designers mundiais da MUJI, ajudando a criar todo o tipo de produtos, e testemunhei em primeira mão o seu desejo de superar as expectativas dos clientes, mesmo nas pequenas coisas. A abordagem da MUJI é entendida como algo que dá 'mais' a longo prazo, mesmo quando os artigos podem vir com 'menos' (menos marca, menos cor ou menos material utilizado). Ao longo do ano, partilharei algumas perspetivas sobre o que a MUJI valoriza e como 'bom' pode até significar 'excelente'.
A MUJI gosta de dizer 'Bom o suficiente'. Isto significa que os artigos nas suas lojas não são passageiramente modernos ou pretensiosos, mas sim que refletem a sua função e o seu lugar na casa ao longo do tempo. Os produtos da MUJI procuram não chamar a atenção para si próprios, estando antes prontos para servir e apoiar. Desta forma, promovem um maior equilíbrio no ambiente geral da casa. Cada um de nós é diferente, e a nossa compreensão do que é 'excelente' pode variar muito. No entanto, o que é 'bom o suficiente' é partilhado por todos nós como uma base de simplicidade. Uma peça de bagagem MUJI, uma torradeira ou uma caixa de arrumação podem ser concebidas para esta base de simplicidade, e ao fazê-lo terão uma probabilidade muito maior de serem apreciadas por muitos anos.
A MUJI esforça-se por alcançar um equilíbrio de função, estética, material e preço em tudo o que produz. Se um aspeto estiver desequilibrado, pode passar despercebido no início, mas com o tempo, o processo de desenvolvimento irá revelá-lo e poderá ser corrigido. A MUJI aprende com diferentes culturas, procurando constantemente, a nível local e global, como a vida e as ações quotidianas podem alcançar o equilíbrio. Mesmo algo tão simples como abrir uma garrafa de vinho é feito de forma diferente em França, Alemanha, Portugal e Inglaterra. Materialmente, estas perspetivas são igualmente consideradas na pesquisa e nos testes. Se forem necessários plásticos porque nenhum outro material é adequado para alcançar o equilíbrio num produto, a MUJI garante que o artigo durará e dará prazer por muito tempo.
Os artigos da MUJI abordam atividades essenciais em casa, como cozinhar, limpar, manter-se aquecido ou tomar banho. Para o vestuário, os materiais e o seu corte conferem um conforto e qualidade intrínsecos, sempre relacionados com as estações e as atividades para as quais é usado. A MUJI acredita que cada pessoa já é bonita por dentro e que o vestuário deve acentuar essa beleza, não a ofuscar. O mesmo se aplica à forma como cozinhamos e preparamos as refeições: para a MUJI, os utensílios de cozinha que usamos devem evitar o erro de tentar ser tudo, e em vez disso, desfrutar do sucesso de fazer um trabalho bem feito, repetidamente.
A naturalidade pode ser definida como algo que se sente certo, não algo consciente ou que chama a atenção para si, mas também não invisível. Isto é algo pelo qual a MUJI sempre se esforça, e para o qual o design existe. O sucesso pode ser medido quando uma pega, um clipe, um botão ou um fecho é operado sem que alguém realmente pense nisso, e quando funciona sempre. Não é necessário um manual ou um método que precise de ser aprendido. A sua forma nunca atrapalha, mas auxilia a sua utilização e prazer. Já na vida, habituámo-nos a fazer tanto sem pensar nisso, por isso não há necessidade de inventar sempre. Ninguém deveria precisar de calcular se uma cadeira suportará o nosso peso antes de se sentar nela; é algo esperado. Prestar atenção a estas expectativas humanas é uma parte importante do processo da MUJI.
A MUJI sempre se certificou de que os seus artigos – particularmente os de arrumação – não estão esteticamente ligados a uma função específica, mas podem, em vez disso, viver em qualquer lugar em casa ou no trabalho com dignidade. Por exemplo, um cesto de arame MUJI pode ser usado num guarda-roupa, mas igualmente alguns de nós podem usá-lo numa casa de banho ou numa cozinha. Cabe ao cliente decidir como as suas necessidades são melhor atendidas. Para conseguir isto, é necessária uma enorme contenção por parte do designer, evitando características desnecessárias que possam restringir a abertura de um produto. Em seguida, o tamanho e o material são comparados com a gama MUJI de artigos quotidianos existentes, para manter esta abertura. Se pensarmos bem, a maioria dos artigos já segue um sistema de tamanhos sem que nos apercebamos – tamanho 'A', tamanho 'Garrafa', tamanho 'Roupa', etc. A MUJI adota este conhecimento para que os seus artigos raramente pareçam deslocados, mesmo que tenham sido reutilizados.
Para muitos de nós, seria difícil imaginar a vida sem padrões universais, muitos dos quais consideramos garantidos e de alguns dos quais nem sequer temos consciência. Pegar numa folha de papel de tamanho 'A', colocá-la numa impressora, dobrá-la num envelope com um selo e depois deitá-la numa caixa de correio é o resultado de um sistema universal de tamanhos que exigiu anos de acordos entre empresas e países. Existe também a parte invisível do sistema – o seu percurso através do sistema de correio até chegar ao seu destino. A Muji incorpora ativamente estes padrões universais no desenvolvimento dos seus produtos, tanto a nível físico como psicológico. Um recipiente de casa de banho de PP da Muji pode ter um raio muito agradável nos seus cantos, e podemos descobrir que este raio também corresponde exatamente a um frasco de hidratante. Indo um pouco mais além, notamos que o recipiente pode conter 6 frascos perfeitamente, sem desperdício de espaço. Em essência, a Muji não está interessada em 'possuir' estes sistemas. Em vez disso, pretende reconhecê-los, participando na teia de universalidade que pode tornar as nossas vidas um pouco mais fáceis.
O termo 'lifestyle' (estilo de vida) é curioso, pois assumimos que descreve simplesmente uma atitude de vida com estilo. No entanto, pode ser explicado pelo facto de a vida estar em constante movimento, exigindo uma reavaliação para manter as coisas relevantes através da introdução de novos conceitos. Este é o 'estilo' que a MUJI adota, em vez de um mero 'styling'. A MUJI reafirma constantemente a sua relevância através dos seus produtos; nunca hesita em introduzir novas ideias para a vida. Muitas destas ideias são primeiro experimentadas no Japão antes de chegarem a outras partes do mundo. A MUJI utilizou o seu conhecimento de pequenos espaços habitacionais para criar as suas próprias casas e bairros (MUJI House); também aplicou o seu pensamento à renovação de apartamentos antigos e desvalorizados (MUJI Renovation); criou parques de campismo para tornar o campo mais acessível a jovens famílias urbanas (MUJI Campsites); ramificou-se em mercearias que promovem a agricultura local; e introduziu uma reinterpretação da habitação de curta duração (MUJI Hotel). Todos estes empreendimentos são impulsionados pelo desejo de mostrar aos clientes que a própria atitude da MUJI pode denotar um estilo de vida que se aplica para além dos bens materiais.
A minha primeira visita ao Japão foi no início dos anos noventa. Isto foi antes de existirem direções por smartphone e lembro-me de ser difícil encontrar o meu caminho com pouquíssimas traduções em inglês. A certa altura, vi um homem com uma camisola que dizia 'Michigan University' e parei-o para pedir direções. Ele não falava inglês. Isto continuou por dias, enquanto via mais pessoas com quase todas as universidades dos EUA espalhadas pelos seus peitos. Ninguém falava inglês. Percebi que estavam apenas a usar estas palavras como uma marca, por causa da marca. O Japão é famoso por abraçar logótipos de marcas que estão integrados em tudo, embora a maioria deles termine a sua função assim que o artigo é comprado. Esta atmosfera cultural era ainda mais prevalente uma década antes. Deve ter sido preciso uma enorme coragem a Iko Tanaka, fundador da Muji, para iniciar uma empresa chamada MUJI, que se traduz como 'sem marca'. A simplicidade dos seus artigos originais abandonou cores e logótipos arbitrários. Os clientes podiam desfrutar dos artigos pelo que são, e não pela desnecessária divulgação da mensagem de marca de outra pessoa. A Muji continua a praticar esta ideologia, e à medida que o mundo se torna cada vez mais obcecado por marcas, a relevância da Muji aumenta.
Há uma bela fábula indiana que descreve como um camponês come a sua refeição com as mãos, de uma folha de bananeira. Se o camponês tivesse um pouco mais de riqueza, poderia comer num prato. Um pouco mais rico, e poderia pagar um garfo e uma faca. E, se tivesse ainda mais riqueza, poderia pagar a mais fina porcelana e talheres de prata. No entanto, o mais rico de todos anseia poder comer de uma folha de bananeira com as mãos. O que esta fábula nos diz é que as coisas simples da vida são muitas vezes as mais preciosas. A MUJI segue este conceito porque sabe que pode haver 'riqueza na redução e sofisticação na simplicidade'. Simples não deve ser confundido com minimalista. Simples é ainda garantir que as coisas que compramos nos servirão bem e satisfarão as nossas expectativas, sem ter de as embelezar desnecessariamente.
Desde 2003, os designers mundiais da MUJI têm estado a 'encontrar MUJI' por todo o mundo. Eles têm procurado produtos que nem sempre precisam de ser refeitos, mas simplesmente reintroduzidos com maior clareza e vendidos a preços razoáveis. Esta atividade foi concretizada pelos diretores de arte da MUJI durante uma visita à China em 2011. Eles testemunharam uma cultura que ainda era predominantemente 'artesanal', onde os artigos do dia a dia tinham sido modificados para funcionar melhor ou de forma mais simples. A iniciativa recebeu o título oficial, 'FOUND MUJI', e resultou numa seleção continuamente curada de artigos que são feitos localmente, mas reconhecidos pela sua utilidade que é aplicável de forma mais ampla. De certa forma, é assim que também eu vejo continuamente o mundo em que vivemos – não através do mundo global da produção e distribuição em massa, mas para o mundo local onde os artigos do dia a dia muitas vezes significam mais para nós. A MUJI vê parte da sua missão em refletir alguns destes artigos muitas vezes negligenciados (ex: vassouras, chinelos, recipientes e pequenos artigos de mobiliário) e oferecê-los de volta a nós com cores mais simples e materiais honestos.
