Jul: Enkelhet framför spektakel

I västvärlden har julen religiösa rötter och innebär ofta familjemåltider, långa helgdagar och julklappar under granen, men i Japan är tolkningen av julen helt annorlunda.

Det importerade och nyskapande evenemanget japanska Kurisumasu (クリスマス) utstrålar en viss lättsamhet och ogenerad enkelhet, med sina egna traditioner och unika kultur. Upptäck denna stund av enkel glädje med sin speciella atmosfär, samt idéer för att fira jul på japanskt vis.

En fest för par snarare än familjer

Det första som skiljer de två högtiderna åt är en viktig detalj: den 25 december är inte en allmän helgdag i Japan. Till skillnad från till exempel kejsarens födelsedag eller nyår (Shōgatsu) är det en vanlig arbetsdag, vilket gör långa familjefester omöjliga. Inte ens kvällen den 24 december är tillägnad julafton som vi känner den – i Japan är det en kväll tillägnad vänner och par. Denna kväll, den mest romantiska på året, konkurrerar till och med med alla hjärtans dag. Med bokningar på exklusiva restauranger, promenader hand i hand, utflykter, dejter och till och med speciella fester för singlar, utstrålar Kurisumasu-kvällarna kärlek, förförelse, sötma och lekfullhet. Dessa stunder representerar också en avslappnad "paus" före de sociala förpliktelserna och tyngden av Shōgatsu (正月)-traditionerna, nyåret, en pelare för stora familjesammankomster och andra traditionella ritualer.

KFC istället för kalkon

En av de saker som överraskar västerlänningar mest med julen i Japan är utan tvekan KFC-traditionen. Den uppstod ur en kreativ marknadsföringskampanj på 1970-talet som på ett humoristiskt sätt kopplade KFC till amerikansk kalkon, och den kulturella vanan att äta KFC:s ”Christmas Party Barrel” den 25 december har blivit ett nästan obligatoriskt ritual för miljontals japaner vid jul – vilket de oändliga köerna bevisar. När det gäller julklapparna har de här ersatts av Kurisumasu Keki, en lätt, inte alltför söt tårta gjord av sockerkaka, vispad grädde och jordgubbar. Dess enkelhet speglar japanernas smak för delikata, diskretare smaker, medan dess röda och vita färger påminner om både jultomten och... landets flagga. Även om innehållet i dessa måltider kan vara överraskande, illustrerar dessa traditioner Japans lekfulla inställning till internationella traditioner, som landet vet hur man anpassar med flexibilitet och uppfinningsrikedom.

Enkelhet snarare än lyx

Julen i Japan kännetecknas också av vissa japanska begrepp som återspeglas i dess traditioner. Till exempel Wabi Sabi (侘寂), estetiken i enkelhet och ofullkomlighet, som kommer till uttryck i typen av gåvor: tonvikten ligger på kvaliteten och omtanken bakom gesten, snarare än på gåvans monetära värde. Begreppet Mottainai (もったいない) förekommer också och speglar ett avståndstagande från slöseri, en filosofi som också kan ses i gåvorna, som är praktiska och prisvärda, men också i de återanvändbara förpackningarna tack vare Furoshiki. I slutet av december i Japan ligger tonvikten på atmosfären, uppmärksamheten mot andra och själva upplevelsen snarare än på extravagans och gåvornas ”vikt” – en inställning som passar perfekt med MUJI. Enkla nöjen firas, såsom en lätt kaka, en middag för två, en liten gåva för vardagsbruk eller en promenad genom en upplyst marknad.

En gemensam traditionell julstämning

Men bortom skillnaderna finns det en stark likhet som förbinder de två kulturerna över hela världen: den magiska atmosfären. Julbelysningen i Japan består av spektakulära installationer som kan mäta sig med dem i New York eller London, bakgrundsmusiken består av julklassiker och deras japanska versioner, marknader i europeisk stil (med trähus, glögg och hantverk) dyker upp i Tokyo och Osaka, och stadskärnorna förvandlas till drömlika miljöer. Denna atmosfär är mer meningsfull och viktig än höga priser på presenter eller en praktfull middagsbordsdukning. Det handlar om att leva underbara stunder i full medvetenhet, fyllda med skönhet och små omtänksamma gester.

Presentidéer i japansk stil

Julen i Japan innebär inte samma typ av gåvor som i väst. Lyx, extravagans och "överflödiga" varor är inte välkomna. Gåvorna är i allmänhet användbara, blygsamma och säsongsbetonade, såsom dofter för hemmet (ljus, doftspridare, rökelse, eteriska oljor), perfekta för en romantisk kväll för två. Vinteraccessoarer, såsom högkvalitativa handskar eller väl designade halsdukar, strumpor och mössor. Japanska köksredskap och porslin, som förkroppsligar Ikigai-principen i vardagliga föremål, med en tendens till den enkla glädjen i repetitiva sysslor. Eller 2026-dagböcker och kalendrar för en smidig övergång till det nya året, som symboliserar planering och förnyelse, tillsammans med användbara pennor. Detta är också säsongen för säsongsbetonade presentförpackningar och begränsade upplagor, som endast finns tillgängliga i december. Ännu mer än i västvärlden uppskattar Japan dessa exklusiva och speciella serier. Slutligen förpackas allt omsorgsfullt i återanvändbara Furoshiki-tyg eller färgglatt papper för att fullända gesten och visa omtanke.

I slutändan kombinerar den japanska julen på ett subtilt sätt vissa festliga och glada västerländska traditioner med de oföränderliga principerna i den japanska kulturen, som är rotad i praktiskhet och enkelhet. Det är en balans mellan mildhet och lätthet.