In gesprek met Grace Kwok
Grace Kwok vormt de helft van Cowrice, een leeratelier en zelfbenoemde ‘creatieve eenheid’ die zij in 2003 samen met haar man Philip Lau heeft opgericht.
Grace en Philip begonnen hun bedrijf in Hongkong, maar verhuisden in 2022 naar het Verenigd Koninkrijk om hun twee dochters op te voeden in Bristol, waar ze nu gevestigd zijn. Sindsdien heeft Cowrice zijn assortiment uitgebreid met grafische kunst en kalligrafie, waardoor het productaanbod niet langer beperkt blijft tot lederwaren, maar ook theedoeken en kalenders omvat.
Centraal in het werk van Grace en Philip staat hun toewijding aan de praktische behoeften van het gezinsleven, een principe dat tot uiting komt in de functionele stijl van hun ontwerpen. Bij Cowrice volgt de vorm de functie: lederen accessoires krijgen de vorm van alledaagse voorwerpen zoals manden en emmers.
Toch zijn het juist deze eenvoudige vormgeving en Grace’s achtergrond in de mode (ze studeerde in 2000 af aan de Hong Kong Polytechnic University met een diploma in mode en textiel) die ervoor zorgen dat de lederen producten van Cowrice zo strak en elegant zijn afgewerkt, waarmee ze bewijzen dat functionaliteit niet ten koste hoeft te gaan van schoonheid.
Wat was voor jou de aanleiding om van de mode naar het leerbewerking over te stappen?
Grace Kwok: Nadat ik een aantal jaren bij een modeontwerpbureau in Hongkong had gewerkt, wilde ik eens iets met mijn eigen handen maken, dus heb ik mezelf leerwerk aangeleerd.
Kunt u ons uitleggen hoe uw ontwerpproces verloopt?
GK: Mijn ontwerpen zijn geïnspireerd door het dagelijks leven… simpelweg door de manier waarop mensen dingen bij zich dragen en gebruiken. Dit bepaalt grotendeels de afmetingen en het silhouet van mijn lederen ontwerpen. Vervolgens richt ik me op het materiaal; het materiaal dat je gebruikt is erg belangrijk als je iets wilt maken dat lang meegaat. Ik wil graag weten waar het leer vandaan komt, zodat ik de kwaliteit ervan kan garanderen. Ik heb hier in het Verenigd Koninkrijk een heel goede leerlooierij gevonden.
Hoe zorg je voor een goede balans tussen werk en privé?
GK: Voor mij is het leven belangrijker dan mijn werk. Daarom heb ik mijn werkplaats in de achtertuin van mijn huis gebouwd. Als ik aan het werk ben, komen de kinderen even langs om een praatje te maken of om om me heen te spelen. Dat is een fijne afleiding als ik aan iets spannends of moeilijks werk.
Heb je dagelijkse werkrituelen?
GK: Elke ochtend zet ik een kop warme oolongthee en steek ik wat wierook aan. Door de geur voel ik me meer op mijn gemak en kan ik me beter op mijn werk concentreren.
Hoe kleed je je om je comfortabel te voelen?
GK: Als ik binnen ben, draag ik natuurlijke vezels zoals katoen, linnen en wol, die zacht aanvoelen als een tweede huid. Als ik buiten ben, draag ik luchtige, ruimvallende kleding waarin ik me vrij kan bewegen.
Heb je een favoriet MUJI-product?
GK: Ik ben een grote fan van MUJI. Mijn favoriete item is de gewatteerde zachte jas.